Hier wird Licht, häufig heißer O-, B- oder A-Sterne an interstellarem Staub gestreut und reflektiert. Aufgrund der bläulichen Farbe des des Sternenlichts und der Tatsache, dass blaues Licht stärker gestreut wird, erscheinen Reflexionsnebel häufig bläulich. Da hier Sternenlicht mit kontinuierlichem Spektrum gestreut bwz. reflektiert wird, verbieten sich der Einsatz von Linienfilter.

Ein bekanntes Beispiel sind die Plejaden, dessen Sternen in einem bläulichem Reflexionsnebel eingebettet sind. Nach eneuen Erkenntnissen fliegt der offene Sternhaufen in ca. 400 Lichtjahren Entfernung gerade zufällig durch eine interstellare Sternwolke und beleuchtet diese.